¿COMO PODRIA DESARROLLARSE LA VIDA EN UN PLANETA SIMILAR A LA TIERRA?: Quizás sería distinta a lo que imaginamos

La noticia de que existe un planeta potencialmente habitable el cual podría estar orbitando Próxima Centauri, tiene emocionados a muchos fanáticos, pero es muy probable que la vida que allí se desarrolle tuviera muchas diferencias al que existe en la Tierra. En efecto, según publica Der Spiegel, un equipo de astrofísicos se dispone a anunciar próximamente el descubrimiento de un planeta similar a nuestro planeta que orbita alrededor de la estrella más cercana del Sol, Próxima Centauri, De ser cierto, sería un gran acontecimiento, ya que se confirmaría la existencia de otro planeta similar al nuestro y que podría estar a tan sólo cuatro años luz de distancia. Sin embargo, al ser una estrella muy diferente de nuestro Sol - ya que se trata de una enana roja del tamaño de Júpiter - significaría que la vida en los planetas que la orbitan seria distinta a lo que imaginamos. Según Paul Glister, escritor y editor de Centauri Dreams, donde sigue los desarrollos en la investigación interestelar, desde estudios sobre propulsión o exoplanetas hasta la búsqueda de inteligencia extraterrestre, “Próxima Centauri es propensa a las erupciones repentinas y violentas, lo cual produce cambios bruscos de brillo y cascadas de partículas mortales para cualquier forma de vida en un planeta que la orbite". Ahora, esto no significa que la vida no podía haberse adaptado y evolucionado, adaptándose a esos cambios. Debido a que Próxima Centauri es relativamente pequeña y con una luz tenue, cualquier planeta similar a la Tierra que de vueltas alrededor de ella probablemente estaría orbitando muy cerca, incluso más que Mercurio alrededor del Sol. Esto hace que sea posible que tal planeta muestre siempre el mismo lado a la estrella, similar a la forma en que la luna nos presenta el suyo. Este hecho por sí solo haría de ese planeta sería algo muy diferente a la Tierra, ya que un lado del planeta estaría bañado permanentemente con la luz del día, mientras que el lado opuesto sería permanentemente oscuro y presumiblemente bastante frío. Algunas áreas podrían experimentar la oscuridad perpetua y tal vez un magnífico atardecer que nunca termina. El que exista vida en un planeta de este tipo depende de qué tipo de atmósfera posea..Un estudio encontró que una atmósfera relativamente delgada podría ser suficiente para crear un ambiente donde la fotosíntesis podría tener lugar. También es posible imaginar que dicho planeta sea muerto y seco como Marte, por un lado, y congelado como Plutón, por el otro. Para desentrañar ese misterio, hace poco se dio a conocer un ambicioso plan para enviar una pequeña nave espacial al lugar, pero de difícil realización. En efecto, el pasado mes de abril, Stephen Hawking y Yuri Milner (con la ayuda de Mark Zuckerberg) anunciaron una iniciativa en ese sentido, un viaje de ida que duraría 20 años. Por el momento, el telescopio espacial Hubble y el observatorio Canadiense MOST han estado investigando las inmediaciones de Próxima Centauri. Si hay algo allí, entonces el siguiente paso será tratar de determinar la probabilidad de que esté poblada por seres alienígenas capaces de sobrevivir en un planeta de condiciones extremas y que nunca han sido testigos por ejemplo, de un amanecer o un atardecer cada día.