“Los alienígenas no tienen cabezas de formas curiosas, ni ojos saltones, ni son de un tono verdoso, ni tampoco vendrían en son de paz” Dimitar Sasselov está convencido de eso. De lo que no está seguro es de que cuando los veamos los reconoceremos. En efecto, según informa The Telegraph, el astrofísico Sasselov piensa que si existe vida en otra parte del universo y que probablemente sus componentes básicos serán distintos de los nuestros, así que quizás no nos demos cuenta de que son seres vivos. Un proyecto que está dirigiendo en la Universidad de Harvard, llamado los Orígenes de la Vida, está tratando de imaginar cómo sería la vida si estuviera basada en químicos y condiciones diferentes y tuviera una historia distinta a la de la Tierra. No hay razón para que la vida sólo se pueda formar bajo un conjunto único de circunstancias... o al menos eso es lo que él espera que el proyecto eventualmente pueda probar. La humanidad se ha venido haciendo preguntas como "¿cómo llegamos aquí?" y "¿estamos solos?" desde siempre y, según Sasselov, probablemente no tendremos una respuesta definitiva en décadas. Pero nuevos instrumentos y datos en una amplia gama de especialidades están permitiendo que los científicos se acerquen a esas respuestas más que nunca. Y esfuerzos interdisciplinarios de gran envergadura, como el proyecto de Harvard y otros similares de la Universidad del Estado de Arizona, la Universidad de Washington y University College London, están cambiando radicalmente la manera en la que hacemos la búsqueda y, por ende, lo que tenemos posibilidades de encontrar en el espacio infinito, Así como Copernico revolucionó la forma en la que la gente se concebía a sí misma y a su mundo hace 450 años, y Charles Darwin lo volvió a hacer hace 150 años, Sasselov profetiza que estamos acercándonos a otro momento transformativo."Una mañana nos despertaremos con una visión del mundo y de quienes somos fundamentalmente diferente", asegura. Los telescopios espaciales lanzados por la NASA han encontrado hasta el momento cientos de planetas con características parecidas a las de la Tierra. Eso ha energizado el campo de los científicos planetarios; si planetas parecidos a la Tierra son comunes, entonces es más realista pensar que la vida también podría serlo, dice Sasselov Pero se necesitará más que un telescopio elegante y unas luces brillantes para responder a las preguntas sobre el origen de la vida. Durante décadas los científicos han tratado de entender los componentes básicos de la vida tomando vida existente y llegando a su esencia. Pero sus experimentos no han prosperado. En la década pasada, los investigadores de Orígenes empezaron a armarla desde cero. Jack Szostak, el profesor de genética del Harvard Medical School que fue galardonado con en premio Nobel, mostró por primera vez cómo se podía formar una simple membrana en el barro que había en la Tierra temprana. Más recientemente, él y otros han estado tratando de encontrar una serie de pasos sencillos que puedan explicar cómo el material genético primitivo se replicaba. Si lo logran, "como sabemos que hay probablemente cientos de millones de planetas parecidos a la Tierra en nuestra galaxia, sería muy probable que haya vida en otros lugares allá afuera", puntualizó. Es posible que les tome un siglo encontrar las respuestas, pero lo que ellos construyan se mantendrá en vigencia por un milenio.
