MACHUKUNA: Una demoníaca criatura que asola en la oscuridad

Se trata de un monstruo con forma de ser humano que se compone solo de un esqueleto, el cual deambula por las sierras buscando carne como penitencia por los pecados perpetrados en vida. Nada ni nadie se salvan de su voracidad y agazapado en la oscuridad, bien tras unos arbustos o unas rocas, espera a sus presas - generalmente campesinos que regresan a sus casas luego de trabajar en el campo todo el día - para atacarlos por sorpresa, arrastrando los cadáveres de sus víctimas a su escondite para devorarlos, localizado preferentemente en alguna de las muchas cuevas que existen en la cordillera de los Andes. Se dice que estos demonios existen desde tiempos inmemoriales y su origen son aquellos condenados que murieron malditos y que regresan del infierno a redimirse de sus pecados. Para ello requieren que el rencor y el odio de muchos muertos (nunca se especifica el número) decidan formar parte de esta horrenda criatura: su resentimiento se convertirá ahora en poder que usarán para aterrorizar a los vivos. De acuerdo con antiguas leyendas, recogidas por los cronistas españoles en el siglo XVI, también se convierten en Machukunas aquellos que han tenido una muerte horrenda o quedaron insepultos. Estos seres condenados deambulan por territorios fuera de las ciudades en lo más oscuro de la noche. De acuerdo con quienes dicen haberlos visto, emiten un lúgubre sonido semejante a los realizados por las lechuzas, por lo que suelen ser confundidos por las victimas con esas aves y se acercan sin saberlo al lugar donde los espera. Su nombre, en quechua, significa algo así como ancestros. Se dice que las almas de estas personas malvadas, incapaces de trascender al plano espiritual, renacen en el mundo como fantasmas hambrientos que viven en el eterno deseo de aquello que nunca tuvieron. Para ser un Machukuna, una persona tiene que haber muerto con ira y dolor en su corazón, energía que permanece incluso un largo tiempo luego de que su carne haya desaparecido de su cuerpo y solo quedaron los huesos. Pero a medida que la carne de su cuerpo se pudre, su rabia comienza a constituir una fuerza más y más poderosa – un rencor profundo contra los vivos – y es este lo que los transforma en una fuerza sobrenatural. Según una leyenda recogida, los Machukunas, aparecieron por primera vez a finales del primer milenio. Se dice que un ambicioso curaca se rebelo contra su señor, y contaba para ello con el apoyo de su hija, quien era una famosa hechicera, la cual decidió continuar con el objetivo de su padre cuando éste fue capturado y degollado. Conocedora de sus límites físicos, decidió invocar al demonio para crear estos seres. No se conoce el desenlace de la batalla, pero sí que la magia de la hechicera de alguna manera perduró y comenzó a alimentarse del odio de los corazones de quienes no mueren dignamente. A partir de entonces, los Machukunas comenzaron a aterrorizar las regiones rurales del Perú. Los vivos tienen mucho que temer de estas criaturas. Un Machukuna que se encuentre con un campesino intentará asesinarlo, con el agravante de que su fuerza lo hace básicamente invulnerable. Se dice que en ocasiones, puede decapitar de un solo mordisco a sus víctimas, que no tienen salvación alguna y su muerte es inmediata. Cabe destacar finalmente que, a diferencia de otros demonios, no son eternos, ya que eventualmente, cuando cumplen su penitencia, estas criaturas terminan por perder sus poderes y convertirse en el polvo del cual provienen, siendo reemplazados por otros espíritus malvados que también deben expiar sus pecados, y así continúan existiendo en nuestro mundo.