EL ENIGMA ASTRONÓMICO DE LA ESTRELLA DE BELÉN: Motivo de estudio por siglos

Como sabéis, Júpiter y Saturno se unieron en una “Gran Conjunción” en el 2020, algo que no se había visto en casi 800 años. Los dos planetas aparecieron tan cerca uno del otro en el cielo nocturno de la Tierra durante el solsticio de invierno que parecían casi un solo objeto. Eso llevó a algunos a bautizar la visión como “Estrella de Navidad”, y a otros a preguntarse sobre un evento celestial de sonido similar que coincidió con la primera Navidad bíblica: la Estrella de Belén. Pero ¿realmente existió un espectáculo cósmico de estas características? Y, de ser así, ¿qué nos dice la ciencia astronómica sobre qué pudo haberlo causado? Curiosamente, hay algunas pruebas de que un par de conjunciones planetarias (similares a la Gran Conjunción) ocurrieron en torno al marco temporal históricamente aceptado para el nacimiento de Cristo. Eso podría explicar potencialmente la Estrella de Belén. Pero, obviamente, no todo el mundo está de acuerdo con la idea. La historia de la Estrella de Belén aparece únicamente en el Libro de Mateo. El Evangelio nos cuenta que una estrella brillante apareció en el cielo de Oriente cuando nació Jesús, y que fue vista por un grupo de magos en Babilonia. La Biblia describe cómo estos tres Reyes Magos vieron la nueva estrella como señal del nacimiento del Rey de los judíos, por lo que se pusieron en camino hacia Jerusalén para adorarlo. Una vez que llegaron, preguntaron por el niño Jesús a Herodes, el gobernante títere de la región designado por Roma. “¿Dónde está el niño que ha nacido rey de los judíos? Porque hemos visto su estrella en el oriente y venimos a adorarlo”, nos dice Mateo. Pero a Herodes le preocupa la idea ya que esta convencido que se trata de una conspiración. Él y sus propios magos tratan de descubrir el lugar de nacimiento de Jesús. Finalmente, llaman a los tres Reyes Magos para preguntarles cuándo apareció la estrella. Y les dice que cuando lo encuentren se lo comuniquen “para ir también adorarlo” . Al final Herodes, al sentirse engañado por los magos ya que estos no regresaron a Jerusalén, volviendo a sus países por otra ruta, y que gracias a la profecía de Miqueas supo que el Mesías nacería en Belén, acaba matando a los niños de esa localidad en un intento desesperado de acabar con Jesús). Según Mateo, “Y ellos, habiendo oído al rey, se fueron; y he aquí la estrella que habían visto en el oriente iba delante de ellos, hasta que llegando, se detuvo sobre donde estaba el niño. Y al ver la estrella, se regocijaron con muy grande gozo”. Durante siglos, los astrónomos han buscado en los registros históricos evidencias que pudieran explicar la aparición de esta Estrella de Belén. Los investigadores han estado discutiendo las posibles causas desde al menos el siglo XIII. Tal vez haya sido una supernova, un cometa, una llamarada solar o una alineación de planetas. O, alternativamente, tal vez nunca haya ocurrido. La verdad es que la ciencia probablemente nunca sabrá la verdad. Pero consideremos la idea de que fue un evento celestial real. ¿Cuáles son algunas explicaciones respaldadas por la ciencia que podrían explicar la Estrella de Belén? Bueno, la historia es relativamente vaga, pero nos da algunas pistas. Algunas cosas son fáciles de descartar. Por ejemplo, la Estrella de Belén no pudo haber sido un meteorito (un trozo de roca espacial que arde con fuerza en la atmósfera terrestre) que habría aparecido y desaparecido en un instante. Es imposible que los tres Reyes Magos hayan seguido el rastro de un meteorito durante semanas. También es poco probable que una supernova (la muerte explosiva de una estrella que aumenta drásticamente su brillo durante días, semanas o meses) pueda explicar la Estrella de Belén. Las supernovas, o “estrellas invitadas”, han sido observadas y registradas constantemente desde hace miles de años. Por lo tanto, si hubiera ocurrido una, es probable que otras culturas hubieran tomado nota. Y aunque de alguna manera haya escapado al registro histórico escrito, los astrónomos han observado restos de muchas otras supernovas antiguas. Y al estimar su brillo máximo, los investigadores incluso han vinculado algunos restos a eventos observados en la Tierra en el pasado. Sin embargo, los telescopios no han encontrado ninguna evidencia de un resto de supernova que coincida con el momento de la Estrella de Belén. De hecho, la única supernova que fue visible desde la Tierra en la época del nacimiento de Cristo ocurrió en el año 185 d. C. y fue registrada por astrónomos chinos. En el pasado, algunos astrónomos interesados también han sugerido que la Estrella de Belén era un cometa que pasaba cerca de la Tierra. Estos cuerpos helados del lejano sistema solar suelen brillar con bastante intensidad cuando se aventuran hacia el interior del sistema solar y son calentados por el Sol. También se sabe que a veces permanecen visiblemente en el cielo durante semanas o meses seguidos. Y, al igual que las supernovas, también tenemos registros históricos de otras culturas sobre los cometas. En efecto, en el año 5 a. C., los astrónomos chinos observaron la aparición de una “estrella escoba” que muchos investigadores interpretaron como un cometa. Al igual que las supernovas, los eruditos chinos observaron muchos cometas históricos e incluso registraron varias veces que los impactos de meteoritos mataron a personas. En la década de 1970, los investigadores se dieron cuenta de la coincidencia temporal de esta “estrella escoba” china, y comenzaron a aparecer una serie de artículos en revistas científicas que debatían la idea , entre otras inspiraciones. Todo el intercambio culminó en un artículo de 1977 en The New York Times escrito por el legendario periodista científico Walter Sullivan que sugería que podría haber sido un cometa, una conjunción, una nova o simplemente un mito. Claramente, tampoco ha surgido una opinión consensuada en las décadas posteriores. Entonces, ¿podría haber sido un cometa la Estrella de Belén? No hay forma de descartarlo, pero hay una razón obvia para dudarlo. Tenga en cuenta que la gente del mundo antiguo solía ver a los cometas como símbolos de una fatalidad inminente, un mal presagio de cosas malas que estaban por suceder. Por lo tanto, si un cometa de repente comenzó a brillar con fuerza en el cielo nocturno, es difícil imaginar que los Reyes Magos lo interpretaran como una señal de que el Salvador finalmente había nacido. ¿Qué tal una combinación de planetas como la Gran Conjunción ocurrida en el 2020? ¿Podría eso explicar la Estrella de Belén? Si retrocedemos el movimiento de los planetas (algo que hoy en día es fácil hacer con los programas de observación), podemos ver que se produjeron varias conjunciones interesantes en los años que rodearon la vida de Jesús. (Una conjunción planetaria ocurre cuando dos planetas se aproximan entre sí en el cielo nocturno de la Tierra. Sin embargo, los dos objetos en realidad no están cerca uno del otro, solo lo parecen desde nuestro punto de vista). En el año 7 a. C., Júpiter y Saturno tuvieron tres conjunciones en la misma constelación, Piscis. Debido a que los planetas se mueven en sus órbitas a diferentes velocidades y están ubicados a diferentes distancias, a veces parece que se cruzan en el cielo nocturno. También pueden parecer que se quedan quietos o que se mueven hacia atrás en el cielo, lo que los astrónomos llaman movimiento retrógrado. Este truco es como adelantar a un automóvil más lento en la autopista. A medida que te acercas al otro vehículo, parece que se queda quieto a tu lado. Luego, cuando te alejas, cae hacia atrás. Lo mismo sucede cuando la Tierra gira alrededor del Sol mucho más rápido que los planetas exteriores. Sin embargo, Júpiter está más cerca del Sol que Saturno, por lo que también parece moverse más rápido en nuestro cielo nocturno. De esta manera, si Júpiter y Saturno tuvieron tres conjunciones cercanas en un período de tiempo relativamente breve, es fácil imaginar que los antiguos astrónomos (en realidad, los astrólogos) lo habrían notado y probablemente también le habrían atribuido algún significado al acontecimiento. Los mismos astrólogos no habrían tenido que esperar mucho para que se produjera un encuentro planetario aún más sorprendente. Pasaron cuatro años y en el verano del año 3 a. C., Júpiter y Venus se encontraron en un acontecimiento que se habría parecido mucho a la “Estrella de Navidad”, también conocida como la Gran Conjunción de diciembre del 2020. En la mañana del 12 de agosto del año 3 a. C., Júpiter y Venus se habrían situado a tan solo 1/10 de grado de distancia en el cielo del amanecer. Eso es una quinta parte del diámetro de la Luna llena. . (La conjunción de diciembre del 2020 entre Júpiter y Saturno tuvo una separación idéntica, aunque en el cielo del atardecer). Ese tampoco fue el final del espectáculo. Venus y Júpiter continuaron su baile durante la mayor parte del año siguiente antes de finalmente parecer fusionarse en una sola estrella en junio. La idea de que una conjunción entre planetas brillantes podría explicar la Estrella de Belén no es nueva. Una nota en los Anales de la Abadía de Worcester del año 1285 d. C. señala una alineación de Júpiter y Saturno que ocurrió en el momento del nacimiento de Jesús. Y el propio Johannes Kepler mencionó la idea en el siglo XVII. Desde entonces, muchos astrónomos entusiastas (y aficionados entusiastas) también han señalado otras posiciones celestiales que se produjeron en la misma época como evidencia adicional de que los astrólogos antiguos habrían encontrado un significado en estos eventos. Estrellas y planetas brillantes se movían a través de constelaciones importantes. Otros han sugerido que la Estrella de Belén podría no haber sido solo evento celestial en absoluto. En cambio, tomados en conjunto, el efecto combinado de años de estos eventos astronómicos puede haber llevado a los Reyes Magos a ver señales de que había nacido un nuevo rey. Pero ¿podría alguna de estas cosas haber causado realmente la Estrella de Belén? Lo cierto es que ninguno de estos acontecimientos coincide a la perfección con la descripción de cómo sucedieron las cosas en el Libro de Mateo. El contexto también es erróneo. Los pueblos antiguos conocían bien sus planetas, por lo que sería extraño llamar “estrella” a una conjunción de varios planetas. Además, es difícil imaginar cómo Herodes pudo sorprenderse cuando tres reyes magos le hablaron de una nueva estrella; seguramente él mismo habría visto un objeto tan brillante o evidente. Según la Biblia, la astrología también es herética, lo que hace que la idea de interpretar el significado de las estrellas sea un poco sospechoso. Al final, probablemente nunca sepamos qué inspiró realmente la historia bíblica de la Estrella de Belén. Todos podemos decidir por nosotros mismos qué significa para nosotros. Y esta Navidad, todos esperamos que traiga buenas noticias de paz, alegría y amor. El Señor sabe que las necesitamos ahora mismo.