MARS INCA CITY: ¿Una curiosa formación “natural” en el Planeta Rojo?
Una nave espacial europea que orbita Marte ha adquirido algunas de las imágenes más detalladas hasta el momento de una región en el polo sur del Planeta Rojo conocida como "Ciudad Inca". Cómo este misterioso lugar se ganó su apodo es bastante obvio: desde el espacio, el patrón en forma de cuadrícula de crestas rectas, ángulos rectos y polígonos se parece a las ruinas de Machu Picchu en el Perú. Aunque la nave espacial Mariner 9 de la NASA descubrió esta área (más formalmente conocida como Angustus Labyrinthus) hace 50 años, los científicos planetarios aún no están seguros de qué fenómeno impulsó su formación. "Podría ser que las dunas de arena se hayan convertido en piedra con el tiempo", según la Agencia Espacial Europea, que dirige el orbitador Mars Express. "Quizás material como magma o arena se esté filtrando a través de láminas fracturadas de roca marciana". O, en otra posible teoría, las crestas podrían ser estructuras sinuosas relacionadas con los glaciares, dijo la agencia. El Centro Aeroespacial Alemán, cuya cámara estéreo de alta resolución tomó las fotografías, cree que la explicación más “convincente” es que las estrechas crestas son “lava solidificada”. Las características que se asemejan a paredes parecen trazar parte de un círculo de 53 millas de ancho. Los científicos piensan que tal vez la "ciudad" se asienta en un gran cráter resultante de una antigua colisión de asteroides. El impacto puede haber provocado que las fallas se extendieran por la llanura circundante, llenas de magma burbujeando. "Más tarde, el material más blando que rodeaba las llanuras polares se erosionó, dejando atrás crestas de los componentes más duros de la roca magmática", dijo el Centro Aeroespacial Alemán. Mars Express ha enseñado mucho a los científicos sobre el Planeta Rojo durante los últimos 20 años. La nave espacial ha estado observando la superficie marciana, mapeando sus minerales, revelando su composición y otros aspectos de su entorno. Las nuevas fotografías también encontraron recientemente indicios de formaciones de “arañas” esparcidas por la región polar, características que los investigadores comprenden mejor que la Ciudad Inca. Las manchas oscuras que se ven en la imagen de abajo son "arañas" enterradas, o el llamado terreno araneiforme. Las “arañas” tienden a emerger cuando la luz del sol primaveral brilla sobre las capas de dióxido de carbono depositadas durante el oscuro invierno. El sol hace que el hielo seco atrapado debajo de la capa de hielo se convierta en gas, que eventualmente rompe el hielo. Estas “arañas” de hielo se encuentran justo fuera de la región capturada en las nuevas imágenes de Mars Express. El Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA también ha fotografiado repetidamente a las “arañas”. "El gas que emerge, cargado de polvo oscuro, se dispara a través de las grietas del hielo en forma de altas fuentes o géiseres, antes de volver a caer y posarse en la superficie", según la ESA. Los géiseres forman manchas de entre 50 yardas y media milla de ancho. Estos patrones, vistos debajo del hielo, fotografiados recientemente por Mars Express, son una señal de que eventualmente aparecerán "arañas". Los científicos creen que este proceso, que no ocurre en la Tierra, es un mecanismo clave para el intercambio de dióxido de carbono, entre el casquete polar y la atmósfera marciana. Es curioso que las agencias espaciales insistan que esas extrañas formaciones así como las “arañas” sean de origen “natural” cuando a primera vista no lo son y más aún, no saben explicar porque no ocurre ese fenómeno en la Tierra ¿Qué nos tratan de ocultar?
