A escasos días del Halloween el espacio se prepara también para celebrarlo. En efecto, el telescopio espacial XMM-Newton de la ESA ha enviado una imagen de un rostro fantasmal en rayos X para celebrar la noche de brujas. Se trata de una burbuja producida por el intenso viento de una estrella que ‘vivirá rápido y morirá joven’.Esta burbuja se encuentra a 5000 años luz de la Tierra, en la constelación de Canis Major, el ‘Can Mayor’, y parece la cara de un perro o de un lobo de mirada maligna. La burbuja abarca unos 60 años luz, y se creó bajo la acción del intenso viento emitido por la estrella de Wolf-Rayet HD 50896 – la estrella rosa en el centro de la imagen, que sería el ojo derecho de este peculiar espectro. Como sabéis, las estrellas de Wolf-Rayet son astros calientes y masivos – con una masa unas 35 veces mayor que la de nuestro Sol – que expulsan grandes cantidades de materia a través de un intenso viento estelar, una corriente de plasma a millones de grados centígrados que emite rayos X, representados en azul en la imagen, que ilustra nuestra nota. El material que rodea a la estrella se enciende en tonos rojizos al interactuar con el fuerte viento estelar, como se puede ver en la zona de la ‘mejilla’. El halo verde es el resultado de la colisión de una onda de choque que escapa de la estrella con las capas de materia expulsada con anterioridad. Una ‘llamarada’ de rayos X en la esquina superior izquierda da forma a la oreja del ‘lobo’, y la región más densa de la esquina inferior derecha se asemeja a un hocico. Cabe destacar que este extraño rostro espacial tiene las horas contadas. La burbuja estallará y se dispersará por el espacio, y a la estrella también le espera una inminente explosión de supernova.Un final adecuado para tan macabra celebración ¿no os parece?
