Calentamiento global, pandemias, guerras, bombas nucleares, meteoritos… Hay varias razones para abandonar la Tierra en busca de un mundo mejor. Si bien no estamos en una época en la que es posible establecer colonias humanas en otros planetas - como en el libro Crónicas marcianas, de Ray Bradbury, o como en las películas de Star Trek - es factible echar una mirada al universo y calcular qué probabilidades tiene la humanidad para poblar el espacio exterior. Lo cierto es que solo en la Vía Láctea hay 60 mil millones de planetas con la capacidad de albergar vida. La cifra ha sido calculada en función de un estudio realizado por científicos de las universidades de Chicago y de Northwestern (Estados Unidos). .Los expertos han basado su estudio, publicado por la revistaAstrophysical Journal Letters, en rigurosas simulaciones por ordenador del comportamiento de las nubes en los planetas extrasolares. Los datos actuales de la misión Kepler de la NASA sugieren que hay aproximadamente un planeta del tamaño de la Tierra en la zona habitable de cada una enana roja. Sin embargo, esta nueva investigación ha duplicado ese número. Un planeta que orbita una estrella como el Sol tendría que completar una órbita a su alrededor una vez al año para estar lo suficientemente lejos y mantener el agua en su superficie. "Si está en órbita alrededor de una estrella de masa baja o enana, tiene que orbitar alrededor de una vez al mes o cada dos meses para recibir la misma cantidad de luz solar que recibimos del Sol", ha señalado uno de los autores de la investigación, Nicolas Cowan, quien ha explicado que la fórmula para el cálculo de la zona de habitabilidad de planetas extrasolares -donde pueden orbitar su estrella, manteniendo el agua líquida en su superficie- se ha mantenido casi igual desde hace décadas. Pero la fórmula deja de lado, en gran medida, las nubes, que ejercen una importante influencia climática."Las nubes causan calentamiento y causan enfriamiento en la Tierra", ha indicado el científico. Esto se debe a que "reflejan la luz solar para enfriar las cosas y absorben la radiación infrarroja desde la superficie para producir un efecto invernadero". Eso es "parte de lo que mantiene el planeta lo suficientemente caliente como para sustentar la vida", ha señalado Cowan. Sin embargo, los investigadores son conscientes de que se trata de un cálculo teórico basado en modelos computarizados y que, para verificar si están en lo cierto, tendrán que esperar a que el telescopio espacial James Webb esté operativo (lo cual ocurrirá alrededor del año 2018). El siguiente paso debería será averiguar cómo llegar a ellas, algo para lo cual aun no tenemos respuesta.
